home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010190 / 01019003.003 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  95 lines
  1. <text id=90TT0011>
  2. <title>
  3. Jan. 01, 1990: Did Noriega Slip Over The Edge?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 01, 1990  Man Of The Decade:Mikhail Gorbachev   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 31
  13. Did Noriega Slip Over the Edge?  
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     When he was told by an American journalist in 1988 that he
  17. was "the most hated man in the United States," Manuel Antonio
  18. Noriega preened with pleasure. "Do they really hate me even more
  19. than Gaddafi?" he asked. Yes, he was assured, even more than
  20. Gaddafi. Noriega laughed.
  21. </p>
  22. <p>     It was just that cocksure quality, combined with cunning
  23. and ruthlessness, that enabled Panama's leader to face down
  24. repeated U.S. challenges over the past 2 1/2 years. But in the
  25. days leading up to the U.S. invasion, Noriega seemed to slide
  26. into recklessness, as if he were deliberately trying to provoke
  27. his own doom. First his handpicked assembly declared that a
  28. "state of war" existed with the U.S. and installed Noriega as
  29. Panama's "Maximum Leader." Then he sat back while his troops
  30. shot a U.S. Marine and abducted and abused a Navy lieutenant and
  31. his wife. Noriega could not have handed his American adversaries
  32. a better pretext for invasion.
  33. </p>
  34. <p>     Noriega's increasingly bombastic language and his
  35. trigger-happy troops may have been indications that events were
  36. spinning out of control in Panama, forcing him to extremes. But
  37. other evidence suggested that the dictator was losing control
  38. of himself: U.S. troops searching his various hideouts found,
  39. along with pictures of Adolf Hitler, collections of pornography
  40. and sophisticated weapons and more than 50 kilos of cocaine. In
  41. one Noriega guesthouse, searchers found a bucket of blood and
  42. entrails, which they said may have been used for occult rites
  43. to protect him. Was the accused drug trafficker deteriorating
  44. into a megalomaniac drug user?
  45. </p>
  46. <p>     Evidence of his erratic behavior first emerged after an
  47. aborted coup attempt against him in March 1988. Reports
  48. circulated that Noriega had taken to the bottle and occasionally
  49. drank himself into a stupor. In the months after he violently
  50. halted last May's presidential election, Noriega--perhaps
  51. prudently--saw himself as a marked man. He refused to sleep
  52. in the same place on consecutive nights and, as a precaution
  53. against being poisoned, ate only food prepared by his
  54. girlfriend's mother.
  55. </p>
  56. <p>     Following the second failed coup attempt last October,
  57. Noriega rounded up dozens of officers for imprisonment or
  58. execution, deepening tensions in the barracks. In public, he
  59. sometimes appeared drunk and showed the telltale signs of
  60. cocaine abuse. Noriega supporters say that in December, in the
  61. wake of reports that Bush had authorized a new covert plan to
  62. oust him, the general sank into a deep depression. Under
  63. mounting pressure, trusting no one, he was fatalistic about his
  64. chances of surviving his confrontation with the U.S.
  65. </p>
  66. <p>     Many American officials feel that a fitting coda to
  67. Noriega's infamous career would be his capture and extradition
  68. to the U.S. to stand trial on the 15 drug-related and
  69. money-laundering charges handed down by federal grand juries in
  70. Tampa and Miami in February 1988. But to convict Noriega,
  71. prosecutors would have to rely largely on the testimony of two
  72. convicted felons who traded their stories for plea bargains.
  73. Moreover, Noriega's long association with the CIA could block
  74. any successful prosecution. His lawyers are certain to demand
  75. access to classified material that the Government will be
  76. reluctant to release, a tactic that has proved successful in the
  77. Iran-contra trials. Warns Richard Gregorie, a former assistant
  78. U.S. attorney in Miami: "(Noriega) would be entitled to say that
  79. he was getting his money from the CIA, and would request
  80. documents to prove it."
  81. </p>
  82. <p>     First, however, Noriega must be found. At week's end a
  83. State Department official said Deputy Assistant Secretary of
  84. State Michael Kozak had traveled to Panama to advise the Endara
  85. government and try to negotiate Noriega's surrender. One of the
  86. general's American lawyers, Raymond Takiff, predicts that will
  87. never happen. "I feel unhappily secure in my belief that he
  88. will be killed," Takiff says. "He will not be captured."
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.